In het kader van 125 jaar Stoom & Stroom werden de Izegemse Stoomvrienden gehuldigd voor hun jarenlange vrijwillige inzet voor het behoud van de historische stoommachine op de site. Tijdens de huldiging werd niet alleen teruggeblikt op hun bijzondere engagement, maar vond ook een constructief gesprek plaats over de toekomst van Stoom & Stroom. “De Stoomvrienden bewaren niet zomaar een oude machine. Dankzij hun kennis, passie en vele uren vrijwilligerswerk houden zij een uniek stukje Izegemse geschiedenis levend,” zegt schepen van cultuur en erfgoed Sam Weyts (Vlaams Belang).

In 1901 nam Izegem als een van de eerste Vlaamse gemeenten een eigen elektriciteitscentrale in gebruik. Vandaag vormt de tandem-compound stoommachine uit 1936 het absolute pronkstuk van de site. Met haar gewicht van 110 ton is ze de grootste bewaarde en draaiende stoommachine van het land.

Sinds de jaren 90 ontfermen de Stoomvrienden zich als vrijwilligers over dit bijzondere industriële erfgoed. Ze onderhouden en herstellen de machine, verzorgen rondleidingen in samenwerking met de gidsen en maken bezoekers vertrouwd met de geschiedenis en werking ervan.

Schepen Weyts benadrukt het belang van dat engagement: “125 jaar Stoom & Stroom is niet alleen een moment om trots terug te kijken, maar ook om vooruit te kijken. De inzet en expertise van de Stoomvrienden zijn daarbij van onschatbare waarde. Samen willen we ervoor zorgen dat deze unieke plek een toekomst krijgt en nieuwe generaties het verhaal van Stoom & Stroom kunnen blijven ontdekken.”

Huldiging met blik op de toekomst

De huldiging bood tegelijk de gelegenheid om samen met de aanwezigen vooruit te kijken. Er vond een open en constructief gesprek plaats over de toekomst van de site Stoom & Stroom en over de manier waarop dit waardevolle industriële erfgoed ook de komende jaren bewaard, beleefd en ontsloten kan worden voor een breed publiek.

Ook burgemeester Kurt Grymonprez (STIP+) is heel dankbaar: “Vrijwilligers, die zich jarenlang belangeloos inzetten voor hun stad en haar erfgoed, zijn vandaag minder vanzelfsprekend dan vroeger. Net daarom moeten we hun engagement koesteren en waarderen. Als stadsbestuur zijn we de Stoomvrienden bijzonder dankbaar voor de vele uren, de technische kennis en vooral de passie waarmee zij dit unieke stukje Izegems erfgoed levend houden.”